Dans tous les cas, le principe d'utilisation reste le même. Vous avez une partie imperméable qui recouvre la partie absorbante, vous pouvez ajouter un voile ou un papier de protection pour récupérer les selles plus facilement. Un voile ou un papier de protection est le plus souvent en cellulose épais ou fin et peut ainsi être jeté dans les toilettes. Le papier épais est plus conseillé pour les bébés allaités qui font des selles liquides.
  Vous pouvez aussi ajouter des doublures, des boosters ou des inserts (utilisés plutôt pour les TE1 ou TE2) pour augmenter l'absorption ou ajouter un effet « fesses au sec » quand ils sont recouverts de micropolaire ou de suédine. Ils sont en coton, en chanvre, en bambou, en tencel, en microfibre. Vous pouvez jouer sur plusieurs couches d'inserts et sur les propriétés de chaque matière pour augmenter l'efficacité d'une couche. Le bambou, le tencel et le chanvre ont une plus grande capacité d'absorption, mais mettent plus de temps à sécher que le coton. Le bambou et le tencel ont des propriétés anti-bactériennes naturelles. Par contre, le bambou est un peu onéreux. Le tencel est plus doux, mais ça c'est une question de goût. La microfibre a une capacité d'absorption limitée mais rapide, les fesses de bébé sont donc plus vite au sec.

5. Comment faut-il entretenir les couches lavables? (retour)

 A la première utilisation, il est conseillé de tremper aux moins 12 heures les fibres naturelles (coton, bambou, tencel, chanvre...) pour une meilleure absorption et pour enlever les apprêts éventuels des tissus.

Le stockage
 Si vous avez opté pour un rythme d'un lavage par jour, vous pouvez stocker vos couches directement dans le tambour de la machine avec votre linge habituel.  Si vous êtes plus sur un rythme d'un lavage tous les 2-3 jours, vous avez 2 possibilités:

• le trempage : les couches sont placés dans un récipient rempli d'eau avec un peu de savon et des huiles essentielles (arbre à thé ou lavande, mais pas avant les 6 mois du bébé).  Attention, il faut changer l'eau tous les jours pour éviter la macération. Quand vous souhaitez laver les couches, mettez le tout dans le tambour (c'est évidement plus facile pour une machine à chargement par dessus que frontal) et vous pouvez lancer un cycle d'essorage, avant le lavage.
 Attention, le trempage n'est pas à utiliser pour les TE1 et les culottes en PUL ou en coton enduit. Cela les rend petit à petit perméable.
• le stockage au sec : les couches sont placés directement dans un récipient. Vous pouvez les rincer avant sous le robinet et essorage manuel, si les couches sont pleines de selles. Pour les odeurs, vous pouvez ajouter un gant imbibé d'huile essentielle. Attention, ne stockez pas plus de 3-4 jours. C'est le stockage le plus simple, écologique et économique.

Dans tous les cas, utilisez de préférence un seau spécial couches à double rebord qui ne diffuse aucune odeur.

La lessive
 Maintenant direction la machine à laver. Tout d'abord, il faut respecter les consignes de lavages de chaque marque. Le plus souvent, il est recommandé un lavage à 40°, voire 60° quand bébé est malade. Ne laver pas à 90°, parce que cela use rapidement les couches et aussi ce n'est pas très écologique. Utilisez de préférence des lessives écologiques, dans tous les cas sans assouplissant. Et évitez celle au savon de Marseille qui laisse un film gras et réduit l'absorption.
 Si vous avez des modèles de couches lavables qui se ferment avec des velcros, pensez à retourner les fermetures velcro vers l'intérieur pour qu'elles ne s’abîment pas et qu'elles n'accrochent pas le linge.
 Les couches, inserts, voiles et doublures doivent être lavés après chaque utilisation. Ainsi que les papiers de protection, s'il n'y a pas eu de selles. Les culottes peuvent servir plusieurs fois avant de passer en machine.

L'essorage et le séchage
 Pour ne pas diminuer la durée de vie de vos couches, n'essorez pas à plus de 1000 tours par minute. Vous pouvez utiliser des balles de lavages qui auront une action assoupissante lors de l'essorage.
 Le meilleur allié pour le séchage, c'est le soleil. S'il n'y en a pas, un étendoir à l'intérieur suffit. Pour les impatientes, l'utilisation du sèche-linge est possible pour les couches en chanvre, en bambou et coton. Mais cela demande beaucoup plus d'énergie, donc c'est moins écologique. Par contre, pour toutes les matières à base de PUL ou de coton enduit, il faut éviter. Donc pas de TE1 et de culottes de protection dans le sèche-linge.

La désinfection
 En cas de maladie (gastro-entérite ou mycose), il vaut mieux désinfecter les couches. Pour cela, vous avez le choix pour des couches qui supportent les hautes températures d'une désinfection thermique ou chimique. Pour les autres, vous n'utiliserez que la seconde option.
 La désinfection thermique consiste tout simplement à laver vos couches à 60°C pendant plus de 50 minutes ou à 70°C pendant 20 minutes. Sachant que ces cycles de lavage abîment prématurément les couches.
 La désinfection chimique consiste en l'ajout d'un produit spécialement conçu pour le linge acheté en supermarché, en pharmacie ou encore en magasins biologiques. Autrement, vous pouvez aussi ajouter à votre lessive quelques gouttes d'huile essentielle d'arbre à thé (tea tree). C'est un puissant désinfectant, antifongique, antiviral et antibactérien.

6. Comment choisir les couches lavables qui conviennent le mieux à mon bébé? (retour)

  L'offre actuelle est de plus en plus importante et entre les différents systèmes il est assez difficile de s'y retrouver. Le plus simple est de prendre 1 ou 2 couches pour tester ou de passer par la location multi-marques et multi-systèmes. Surtout que d'une marque à une autre les coupes ne sont pas les mêmes. Une couche lavable, c'est aussi un vêtement !!!
Le tableau suivant récapitule en fonction de différents besoins le type de couches le plus adapté. A vous de mettre des priorités et de faire votre choix.

Ces questions sont bien entendues des questions de goût, et donc cela ne se discute pas ! Néanmoins voici ce que l'on peut entendre assez souvent sur ces sujets entre les inconvénients et les avantages.
 Les couches tailles uniques sont plus économiques, en effet, vous pouvez les utiliser de la naissance jusqu'à la propreté. Par contre, elles font un gros popotin pour les nouveau-nés. Elles sont beaucoup moins bien ajustées que les multi-tailles. Il est plus facile de trouver la bonne couche chez les multi-tailles que chez les tailles uniques.  Les scratchs, bébé peut les enlever plus facilement que les pressions. En fait, pas plus que pour les couches jetables qui sont aussi à scratchs. Et puis souvent bébé est habillé, alors il faut qu'il se déshabille d'abord. Le scratch à l'avantage de s'ajuster plus facilement qu'une pression et d'être plus rapide à effiler. Par contre, il s’abîme plus vite au lavage surtout si vous oubliez de bien les fermer. En revanche, les pressions permettent un réglage différent pour les cuisses et pour le ventre. Ce qui peut être intéressant pour un bébé avec des bonnes cuisses, mais un petit bidon.  Il existe aussi pour les systèmes classiques une attache qui remplace les épingles à nourrice qui s'appelle le Snappi. C'est une accroche en plastique en forme d'Y avec à chaque bout des petites griffes qui vont s'accrocher au tissu.

8. Combien me faut-il de couches? (retour)

 Avant de compter en nombre de couches, regardons en nombre de change, parce que le nombre de couches dépend du système choisi. En plus, il est possible de faire des mix des systèmes : par exemple, pour un nouveau-né, prendre des langes, puis passer sur des TE1 ou utiliser des TE1 en journée et des classiques le jour.
Le tableau suivant récapitule le nombre de changes nécessaires en fonction de l'âge du bébé et du nombre de lavages envisagés.

Il faut, pour une utilisation dès la naissance, une vingtaine de changes. Par contre, pour un système TE2 ou classique, vous n'aurez pas besoin de changer à chaque fois une couche et une culotte. Si celle-ci n'est pas souillée vous pouvez l'aérer et la réutiliser ou tourner avec une autre. L'investissement en culottes est donc moins important qu'en couches. Par exemple, pour 24h, en moyenne, si vous choisissez des TE2 ou des classiques, vous aurez besoin de 10 couches ou inserts (partie absorbante) et de 2 ou 3 culottes. Par contre, pour des TE1 (intégrale ou à poche), la couche et la culotte étant solidaires vous êtes obligé de tout remplacer à chaque change.

Le budget est fonction de plusieurs paramètres : le type de système utilisé, le nombre de couches (voir question précédente), la fréquences des lavages souhaitée, les matières préférées, les marques … Pour vous donner une idée, voici un tableau avec une fourchette de prix en fonction des différents systèmes :

Sur le marché de l'occasion il faut compter entre 30 à 50 % de moins que les prix indiqués. En plus, plus une couche est lavée et bien entretenue, plus elle est absorbante. Donc une couche d'occasion est plus efficace qu'une couche neuve.
 Dans le budget, vous pouvez aussi compter les accessoires très pratiques pour l'utilisation, comme le papier de protection : entre 4 et 6 €, les inserts supplémentaires :entre 3 et 10 € ; ou pour le stockage comme le sac à couches : moins de 15 € ou la poubelle à couches moins de 20 €.
 Avant d'investir, il est vivement conseillé d'en prendre 1 ou 2 dans un modèle pour tester. En effet, rappelons qu'une couche lavable c'est aussi un vêtement donc les coupes des couches ne conviennent pas forcément à toutes les morphologies.

Les fuites peuvent être dûes à plusieurs causes qui peuvent trouver une solution simplement. Voici les causes les plus fréquentes et surtout leur solution. Mes couches sont neuves. Les couches neuves peuvent ne pas avoir une capacité d'absorption suffisante. Il vous faut, dans ce cas, laver les couches (et leurs inserts) au moins 3 ou 4 fois. Sachez qu'elles n'atteindront leur absorption maximale qu'après une dizaine de lavages.

Une mauvaise mise en place?
Inserts, doublures, booster et papier de protection ne doivent pas dépasser de la couche. Si vous utilisez un système classique, veillez à ce que la couche soit entièrement recouverte par la culotte de protection et qu’elle ne soit pas en contact avec le biais élastique de la culotte, le cas échéant. Si vos couches sont des multi-tailles, assurez-vous que celle que vous utilisez est bien adaptée au gabarit de votre bébé. Les élastiques ne doivent ni trop serrer, ni bailler au niveau du ventre ou des cuisses. Vous devez pouvoir passer le doigt et sentir la tension de l’élastique. Réglez bien la fermeture de la couche grâce aux pressions, le réglage n’étant pas obligatoirement le même de chaque côté et les boutons ne sont pas forcément alignés.

Des vêtements trop serrés?
Cela comprime la couche et occasionne donc des fuites par capillarité. Les couches lavables sont plus volumineuses qu'une couche jetable. Donc, il faut parfois choisir une taille de vêtement au dessus pour les bodies (ou ne fermer que le bouton du milieu) et les pantalons. Cela permet aussi de pouvoir les enfiler facilement et que bébé ne se sente pas entravé dans ses mouvements.

Pas assez absorbante?
Avez-vous mis assez d'inserts, surtout pour la nuit ou les siestes ? Il vaut mieux avoir mis un insert de trop qu'un insert de moins. Pour la nuit ou la sieste, ajoutez une doublure (appelé aussi booster) ou un insert supplémentaire, à l’exception de certaines couches lavables spécialement conçues pour la nuit.

Couche encrassée?
Pour le savoir, il vous suffit de verser un peu d'eau sur la couche et d'examiner la vitesse d'absorption du liquide. Si la couche n'absorbe plus assez vite et que l'eau ruisselle sur le tissu sans pénétrer dans la couche, il est grand temps de penser à décrasser vos couches ! Pour éviter l'encrassement, n'utilisez pas d'assouplissant, de lessive à base de savon de Marseille, de noix de lavage, des produits détachants ou blanchissants. Divisez par 3 votre dose habituelle de lessive. Pour décrasser vos couches, en les lavant à 40°-60°C en cycle long sans lessive avec 1 poignée de cristaux de soude, un demi-verre de vinaigre d'alcool et faites un double rinçage.

Toujours des fuites !!!
Alors la couche n'est pas adaptée à la morphologie de votre bébé, dans ce cas essayez d’autres modèles de couches pour trouver celui qui lui conviendra le mieux. Tous les bébés sont différents !

Bambou, écologique ou pas ? Il y a une polémique là-dessus qui circule dans le monde des écolos. Il existe 2 procédés de fabrication de tissus à base de bambou : un mécanique qui ressemble à celui fait pour le lin et un autre chimique qui est plus facile à mettre en œuvre mais beaucoup plus polluant. Le deuxième procédé donne comme produit ce qu'on peut appeler plutôt du viscose de bambou. C'est cette confusion qui crée la polémique. Beaucoup d'étiquettes n'exprime pas cette différence. Il faut donc bien vérifier que vous avez bien affaire à du tissu en bambou et non à du viscose de bambou.

Sources :
Association pour la Promotion des Couches Lavables , « Bulle de Coton », sur http://www.bulledecoton.org/, consulté le 01/05/2011 à 20h26.

Christelle Beneytout, « Les couches lavable, ça change tout ! », Barcelone, Éditions La plage, 2008.

Laurence Beutier, « avis couches lavables », sur http://sites.google.com/site/aviscoucheslavables/Home, consulté le 01/05/2011 à 21h36.

Eolas, « Guide sur les couches lavables, pour tout savoir », sur http://www.bebe-naturel-et-bio.com/1865-le-guide-sur-les-couches-lavables.htm , consulté le 01/05/2011 à 20h26.

Gaëlle Goutain, « Couches lavables pour bébé », sur http://www.bebeguide.com/couches-lavables-pour-bebe-connaitre-et-choisir/, consulté le 01/05/2011 à 20h26.

Graine de couche, « L'univers des écolos en herbe », sur http://fiches.grainedecouche.com/, consulté le 11/05/2011 à 17h46.

La p'tite Sauterelle, « Guide couches lavables », sur http://www.laptitesauterelle.fr/les-couches-lavables, consulté le 01/05/2011 à 21h36.

Rebecca Mathon, « Les Couches Lavables.fr : pour tout savoir sur les couches lavables ! » sur http://www.les-couches-lavables.fr/, consulté le 01/05/2011 à 21h36.


Et merci à Vally de Pau et Guillaume pour leurs remarques et leur relecture. Merci aussi aux mamans du forum Puériculture (http://puericulture.forumactif.com ).